Hãy tưởng tượng điều này: bạn bước vào trung tâm thương mại, chuẩn bị cho một ngày dài mua sắm, nhưng thay vì nhìn thấy các cửa hàng như Foot Locker hay Dollar Tree, bạn lại bắt gặp… một nhà thờ! Nghe có vẻ kỳ lạ phải không? Nhưng đây là câu chuyện thật 100% về Euclid Square Mall ở Ohio – nơi từng là một trung tâm thương mại náo nhiệt, sau đó biến thành một nơi để các cộng đồng tôn giáo tụ tập và thờ phượng. Trung tâm này từ một địa điểm mua sắm nhộn nhịp đã trở thành "thánh địa" của 24 nhà thờ khác nhau. Câu chuyện của Euclid Square không chỉ là về sự thay đổi của một trung tâm thương mại mà còn là minh chứng cho cách con người tìm thấy đức tin ở những nơi bất ngờ nhất.
Từ Đỉnh Cao Thương Mại Đến Ngày Tàn Phai Euclid Square Mall từng là biểu tượng của thời kỳ vàng son vào cuối những năm 1970. Khi mở cửa lần đầu vào năm 1977, nó có hơn 100 cửa hàng – một trung tâm mua sắm tuyệt vời nơi mọi người có thể mua sắm, ăn pizza, và lang thang qua các cửa hàng quần áo thời trang. Nhưng thời gian trôi qua, tình hình bắt đầu thay đổi. Đến năm 2003, chỉ còn duy nhất cửa hàng Dillard’s Clearance Store hoạt động. Từ một trung tâm mua sắm sầm uất, Euclid Square dần trở thành một nơi im lặng, với nhiều cửa hàng bỏ trống, những gian hàng tối tăm và hành lang trống vắng. Vậy điều gì đã cứu được nơi này khỏi việc hoàn toàn biến mất khỏi bản đồ? Đáp án có thể sẽ làm bạn bất ngờ: tôn giáo.
Khi Nhà Thờ Thay Thế Các Cửa Hàng Vào giữa những năm 2000, Euclid Square Mall đã tìm thấy một sự đổi mới độc đáo trong hình thức các nhà thờ địa phương. Từ cửa hàng Foot Locker từng đông đúc, giờ đây có thể nghe thấy những tiếng thánh ca từ Grace and Mercy Church of the Living God. Ở chỗ Dollar Tree, một nhà thờ khác mang tên God’s Way Gospel Church đã mọc lên. Thậm chí cả Fashion Bug – cửa hàng thời trang nổi tiếng một thời – đã được chuyển thành Crown of Life. Dường như việc sử dụng trung tâm thương mại bỏ trống để làm nơi thờ cúng đã trở thành một hiện tượng.
Các cộng đoàn tôn giáo thuê không gian trong trung tâm thương mại với giá khá hợp lý, từ $500 đến $1.000 một tháng, trên cơ sở thuê từng tháng. Đối với các nhà thờ chưa đủ kinh phí để xây dựng hoặc thuê những không gian riêng, đây là cách tuyệt vời để bắt đầu. Euclid Square Mall trở thành nơi nuôi dưỡng đức tin, một điểm đến của tâm linh giữa không gian từng được tạo ra cho tiêu dùng và mua sắm. Bất kể những vị trí "kỳ lạ" của nhà thờ trong các cửa hàng bỏ hoang, điều quan trọng nhất đối với các tín đồ là họ có thể thờ phượng cùng nhau, bất kể địa điểm.
"Take Me to Church" – Nơi Cầu Nguyện Bên Trong Các Cửa Hàng Không ai có thể tưởng tượng rằng, nơi mà ngày trước mọi người mua giày thể thao lại trở thành nơi họ cầu nguyện. Nhưng điều này đã xảy ra. Các cửa hàng quần áo, cửa hàng đồ giá rẻ, và các cửa hiệu khác đã được chuyển đổi thành những thánh đường tạm thời. Không còn là những bộ quần áo thời trang treo trên kệ hay những đôi giày bóng loáng, giờ đây là các băng ghế gỗ, cây thánh giá, và bàn thờ được dựng lên ngay giữa khu vực trung tâm thương mại.
Và điều này chỉ chứng tỏ một điều: đối với những người có đức tin, nơi chốn chỉ là thứ yếu. Họ không cần một nhà thờ xây dựng hoành tráng với kiến trúc Gothic để cảm nhận được sự gần gũi với Chúa. Thay vào đó, những gian hàng trống trở thành thánh đường mới, mang đến cảm giác cộng đồng, sự kết nối và lòng thành kính. Cầu nguyện không quan trọng bạn ở đâu – quan trọng là bạn cầu nguyện cùng ai.
Câu Chuyện Tạm Khép Lại – Từ Nhà Thờ Đến Văn Phòng Vào năm 2013, cửa hàng Dillard’s cuối cùng cũng đóng cửa, đánh dấu sự kết thúc của Euclid Square Mall với vai trò là một trung tâm thương mại. Đến cuối năm 2016, trung tâm chính thức bị đóng cửa hoàn toàn và nhiều nhà thờ đã tìm được những không gian mới để gọi là "nhà". Nhưng không phải tất cả đều rời đi mà không nhìn lại – những kỷ niệm và cảm xúc gắn bó với Euclid Square vẫn sống mãi trong lòng những người từng cầu nguyện tại đây. Và hiện tại, kế hoạch được đề ra là phá dỡ tòa nhà cũ kỹ này và xây dựng một khu phức hợp văn phòng mới. Vòng đời của Euclid Square Mall từ mua sắm đến thờ cúng rồi đến nơi làm việc sắp hoàn thành.
Bạn Có Thể Cầu Nguyện Ở Bất Cứ Đâu – Miễn Là Tâm Bạn An Yên Câu chuyện của Euclid Square Mall là một minh chứng mạnh mẽ cho việc không gian có thể được chuyển đổi theo những cách bất ngờ và ý nghĩa. Trung tâm thương mại từng là nơi tụ tập của những người yêu thích mua sắm, giờ đây đã trở thành nơi mà cộng đồng tìm thấy sự yên bình và mục đích mới. Một chiếc giày thể thao từng bán tại Foot Locker đã được thay thế bởi những lời cầu nguyện, và thay vì những giao dịch mua bán, giờ đây là những lời khuyên và giảng dạy tôn giáo.
Thế giới đã thay đổi đến mức chúng ta phải dừng lại và tự hỏi: Nếu một trung tâm thương mại có thể trở thành nhà thờ, liệu tương lai có những siêu thị trở thành... sân khấu biểu diễn nhạc kịch? Hay McDonald's trở thành trung tâm nghệ thuật hiện đại? Điều duy nhất chúng ta có thể chắc chắn là nơi chốn không quan trọng bằng cách bạn sử dụng nó. Và ai biết được, có thể lần tới khi bạn đang lang thang trong một trung tâm thương mại cũ, bạn sẽ không chỉ tìm kiếm những món đồ giảm giá mà còn tìm kiếm cả sự bình yên cho tâm hồn!